气候变暖致南极帝企鹅幼鸟大量死亡

英国南极调查局研究人员表示，2022年全球变暖导致海冰融化，使帝企鹅雏鸟在南极洲西部多个繁殖地大量死亡，出现“灾难性繁殖失败”事件。相关论文刊发于新一期的《通讯·地球与环境》杂志。

研究发现，在位于太平洋东南端的南极边缘海别林斯高晋海的5个监测点中，4个监测点都观察到了帝企鹅雏鸟100%死亡事件。研究人员表示，这是帝企鹅首次因海冰流失而在多个繁殖地大规模繁殖失败，这一迹象可能也是未来的一个缩影。

去年南半球春季（从9月中旬到12月中旬）时期，南大洋海冰量创下历史新低，尤其是南极半岛西海岸，那里是帝企鹅主要繁殖地。气候变暖导致南半球陆地附近开阔水域形成的冰过早破裂，对成千上万尚未成熟到足以应对寒冷海水的帝企鹅雏鸟造成致命打击。

为独立生存，雏鸟必须长出防水的羽毛，这一羽化过程通常从12月中旬开始，持续几周。但去年11月下旬，别林斯高晋海的冰层开始融化。研究人员解释称，冰会破碎、崩解或变成浮冰，进入水中的雏鸟可能会被淹死，即使它们设法爬出来留在冰面上，也可能会被冻死或饿死。

帝企鹅一般会寻找替代地点来应对不稳定的海冰，但气候变化对南极洲的影响可能会超过它们的适应能力。该研究总结道，如果帝企鹅的繁殖栖息地在区域层面变得不稳定，那么帝企鹅很难找到安全的栖息地。