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心脏病目前是全球最大的死亡原因。心脏病发作后，留下了受损心肌的痕迹，随着时间的推移，受损心肌变成瘢痕组织。然而，瘢痕组织不具备健康心肌的弹性和灵活性，这意味着在心脏泵送和运输血液时可能会出现并发症。
在一项新的研究中，来自澳大利亚西米德医学研究所、悉尼大学和西米德医院等研究机构的研究人员首次开发出一种方法来逆转心脏病发作后受损心脏组织的弹性丧失。相关研究结果发表在2023年1月6日的 Circulation Research 期刊上，论文标题为“ Tropoelastin Improves Post-Infarct Cardiac Function ”。
在小鼠身上进行的临床前研究发现在心脏病发作后的几天里，向心壁注射一次弹性蛋白原（tropoelastin）可以使肌肉损伤的时钟“倒流”，使瘢痕组织“更有弹性”，有助于提高心脏的收缩能力。弹性蛋白原是使人体组织具有弹性和伸展能力的蛋白组成部分。这些研究结果代表着首次对弹性蛋白原在治疗心脏病方面的这种潜力进行了研究。
论文第一作者Robert Hume博士说，“这项新研究展示了弹性蛋白原在心脏修复中的潜力，并表明进一步的研究工作将显示它在未来治疗和疗法中作用的令人兴奋的可能性。”
在这次注射中，这些作者使用了一种新的手术方法：利用超声波引导针头进入心壁，这种方法比以前的方法侵入性更小。28天后，他们发现原本在一开始就受损和变成瘢痕组织的心肌已经恢复了弹性，其肌肉功能与心脏病发作前相似。进一步的测试发现，弹性蛋白原减少了瘢痕组织的大小，并通过增加它的弹性蛋白（elastin）含量而基本上稳定了瘢痕组织，因此减少了瘢痕组织的硬度。
图片来自Circulation Research, 2023, doi:10.1161/CIRCRESAHA.122.321123。
在培养皿中对人类心脏成纤维细胞（负责维持正常心脏结构的人类心脏细胞亚群）进行的其他实验显示，在用弹性蛋白原处理这些细胞后，它们能够生成弹性蛋白，即一种赋予人体组织弹性和拉伸能力的关键蛋白。
论文通讯作者、西米德医学研究所的James Chong副教授说，“我们的发现非常令人鼓舞。我们希望继续开发这种方法，以便它最终能够用于临床，并用于治疗和改善全世界数百万心力衰竭患者的生活。”
参考资料：
Robert D. Hume et al. Tropoelastin Improves Post-Infarct Cardiac Function. Circulation Research, 2023, doi:10.1161/CIRCRESAHA.122.321123.
